Maailman legendaarisin ja pitkäaikaisin urheiluautojen kestävyyskilpailu Le Mansin 24 tunnin ajo starttaa jälleen ensi lauantaina 19.9. Dplay ja Eurosport näyttävät suorana lähetyksenä koko hurjan rykäisyn, jossa ajajien suorituskyky laitetaan koetukselle.

Suomalaisista kilpailuun osallistuu jo 12. kerran Toni Vilander. Vilander osallistuu LM GTE Pro -luokkaan Ferrari 488 -autolla. Vilander oli viime vuonna mukana samalla autolla, mutta ei tuolloin osallistunut Pro-luokkaan. 

Kilpailu ajetaan kolmen hengen tiimeissä kiertäen reilun 13,6 kilometrin rataa. Vilanderin kanssa samalla autolla ajavat yhdysvaltalaiset Cooper MacNeil ja Jerrfey Segal. Lähtökohdat kilpailuun poikkeavat merkittävästi tavallisesti, sillä tänä vuonna testipäiviä ei ole lainkaan ja ohjelma on erittäin tiivis. Vilanderin mukaan muut Pro-luokan kokoonpanot ovat ajaneet alle useamman kilpailun, kun Vilanderille, MacNeilille ja Segalille kilpailu on ensimmäinen yhdessä.

- Aika maltillisesti lähdetään ja katsotaan, mihin vauhti lähtee siinä kehittymään, Vilander sanoo.

Katsojan kannalta merkittävin poikkeavuus totuttuun on se, että tänä vuonna ajetaan pimeässä noin neljä tuntia tavallista pidempään – normaalisti kisa käydään kesällä, jolloin valoisaa aikaa on paljon enemmän kuin nyt. Vilanderin mukaan poikkeusolosuhteet voivat johtaa siihen, että kisassa nähdään tavallista enemmän huolimattomuusvirheitä, kolareita ja suistumisia.

Kaksi kertaa Pro-sarjan Le Mansin voittanut Vilander tiedostaa, että voitto on tänä vuonna kiven alla. Vilander asettaa tavoitteeksi virheettömän suorituksen, joka voi muiden sählätessä osoittautua kullanarvoiseksi.

- Jos oikein on tähdet kohdallaan, niin palkintopallille, Vilander sanoo.

Viime vuonna Vilander hikoili Le Mansin aikana auton ratissa miltei kahdentoista tunnin ajan. Tänä vuonna on mahdollista, että hän kahmaisee jopa pidemmän ajoajan, sillä voi olla, että MacNeal ajaa merkittävästi vähemmän tunteja kuin Vilander ja Segal.

- Se on ihan hurja homma. Jossain kohdassa on vaikeaa syödä ja nesteyttää tarvittavaa määrää. Toipumiseen menee ainakin viikko, Vilander sanoo.

Siitä huolimatta Vilander on toki lähdössä kilpailuun hyvällä ja luottavaisella mielellä. 40-vuotias kuski tiedostaa, ettei edessä ole välttämättä enää kovin monta kestävyyskoitosta.

- Ja onhan se ruutulipun näkeminen aina jonkinlainen elämys!

Le Mans 24h
lähetykset aina Dplay, Eurosport 1 ja Eurosport Player, jos ei muuten mainita

17.9. klo 15.00–18.00 vapaat harjoitukset, Dplay, Eurosport 2, Eurosport Player
17.9. klo 18.00–19.00 aika-ajot, Dplay, Eurosport 2, Eurosport Player
17.9. klo 21.00–01.15 vapaat harjoitukset
18.9. klo 11.00–12.15 vapaat harjoitukset
18.9. klo 12.15–13.00 hyperpole-aika-ajot
19.9. klo 11.30–12.00 warm up
19.9. klo 15.15 alkaen Le Mans 24h

Selostus: Risto Virtanen ja Eero Simojoki (selostustauko 00–08)